Железный крест был учрежден королем Пруссии Фридрихом-Вильгельмом III в 1813 году для награждения отличившихся во время войн с Наполеоном. Автором дизайна был известный прусский архитектор, профессор Берлинской академии Карл Фридрих Шинкель. В III рейхе Железный крест был восстановлен в 1939 году. Согласно закону Германии о порядке награждения орденами, допустимо ношение Железного Креста, полученного во Второй мировой войне, но только без свастики и только при наличии свидетельства о награждении. Недопустимо ношение, продажа или иное использование орденов, имеющих нацистские эмблемы.